Innovationen gelten als Garant für wirtschaftliche Entwicklung, Fortschritt und Zukunftssicherung. Dabei hat sich das Begriffsverständnis kontinuierlich erweitert: Innovationen können auch als soziale oder prozessuale Transformationen verstanden werden, nicht nur als technologischer Fortschritt. Dieses Verständnis hat auch Kiel als Maßstab für die zu entwickelnde kommunale Innovationsstrategie definiert.
Zusammen mit der Landeshauptstadt und dem Institut für Innovation und Technik Berlin entwickelt DSN eine Innovationsstrategie. Diese zeigt auf Grundlage qualitativer und quantitativer Datenerhebung das Potenzial für unterschiedliche Innovationsformen im Stadtgebiet auf, um daraus konkrete Maßnahmen und Verantwortlichkeiten abzuleiten. Neben den bewährten Analyse- und Beratungsmethoden wurden auch neue Untersuchungs- und Partizipationsinstrumente mit prospektivem Charakter eingesetzt.